요즘 미국대학에서 석,박사 유학생들 사이에 미국영주권 취득에 대한 관심도가 그 어느때보다 높아졌다.

특히 박사나 포닥 들은 국가 프로젝트 등 굴직굴직한 연구과제를 수행하는 것이 그들의 학위 취득이나 연구에 큰 도움이 된다. 그런데 이런 국가 프로젝트 등을 수행하기 위해서는 반드시 미국 영주권이나 시민권이 있어야 한다.

지도 교수들은 좋은 과제를 똑똑한 유학생들에게 주고 싶어도 그들의 신분문제가 걸려서 못 주는 경우가 허다하다. 결국 시민권자나 영주권자가 아닌 학사 학위이상의 소지자들은 상대적으로 신분이 확실한 고학력자들보다 밸유가 높은 고급수준의 연구를 맡게 될 가능성이 적어진다.

그래서 이들 유학생들에게는 비단 체류신분의 목적뿐만이 아니고 국가 프로젝트등 굴직굴직한 연구를 하기 위해서라도 미국 영주권이 꼭 필요하다.

또 하나의 딜레마는 이들 석박사 유학생들이 아무리 똑똑해도 지도교수가 그들의 신분유지를 위해서 해줄 수 있는 것은 OPT 나 J-1 비자 스폰서 뿐이 없다. 쉽게 말해 영주권 취득과는 거리가 멀어 연구를 하고 싶어도 못하며 한국으로 돌아가는 사태가 발생하기 쉽다.

이런 고학력자들이 갖고 있는 체류 신분 문제점들을 한꺼번에 해결해 줄 수 있는 방법이 바로 본인 스스로 미영주권을 취득 할 수 있는 self petition 이다.

Self Petition 은 말 그대로 고용주 없이 미국영주권을 취득 하는 방법을 말한다. NIW Korea 공동대표 Samuel J. Kang 에 의하면 석사 이상의 학위를 소지한 고학력자들이 본인들의 전공이 미국 국익에 도움이 될 수 있다라는 증빙을 할 수 있다면 얼마든지 self petition 으로 영주권을 취득 할 수 있다고 말한다.

이것을 National Interest Waiver (NIW) petition 이라 한다. 특히 NIW 는 미 노동청의 노동허가가 필요 없기 때문에 신청부터 영주권까지의 수속기간이 짧게는 8개월 에서 1년 2개월 정도면 충분하다고 한다.

또한 그 자격조건이 유학생들 사이에 알려진 것처럼 높지가 않다고 한다. 간단히 얘기해서 석사이상의 학위를 소지했다면 누구나 가능성이 있다고 이민국은 설명한다.

Samuel Kang 에 의하면 NIW 상담을 하다 보면 “자격이 아주 좋은 학생들도 막연한 불안감에 신청을 하지 못하고 있는 것이 안타깝다” 라고 말했다.

또한 “상담자 대다수가 본인들의 분야 및 조건이 설마 미국 국익에 해당이 되겠는가 라고 스스로 어렵다고 생각하고 포기하는 사례도 많다”고 덧붙였다. 사무엘 강 대표에 의하면 “ 신청자들이 생각하는 미국 국익에 왜, 어떻게 도움이 되는가 라는 것을 설득하기 위해서 이민 변호사들이 꼭 필요하다” 라고 강조했다.

고학력 학위의 유학생들은 본인들이 추구하는 연구와 체류신분을 한꺼번에 해결하는 좋은 방법으로 NIW 프로그램을 적극 활용해 보는 것도 바람직하다.

http://www.koreadaily.com/news/read.asp?page=1&branch=NEWS&source=&category=emigration&art_id=2578957

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